Drugs for Neglected Diseases initiative
Op zoek naar een goedkopere én betere behandeling
Verminking en ontsierende littekens, met sociale uitsluiting als resultaat. Vooral vrouwen en kinderen in arme gebieden lijden onder de gevolgen van cutane leishmaniasis (CL). Deze akelige huidziekte wordt veroorzaakt door een parasiet via de beet van zandvliegen. De bestaande behandeling is duur, pijnlijk en heeft veel bijwerkingen. Kan dat niet beter?
De ziekte CL is niet dodelijk, en krijgt daardoor minder aandacht van farmaceutische bedrijven, onderzoeksfinanciers en lokale gezondheidsorganisaties, terwijl er veel mensen aan lijden. Wereldwijd zijn er naar schatting jaarlijks meer dan 600.000 nieuwe gevallen van CL, onder meer in Afrika. Van de nieuwe gevallen worden er slechts 200.000 tijdig ontdekt. De indirecte gevolgen zijn vaak groot. Denk aan verlies van werk of schooluitval. Dit treft vooral mensen die toch al geen stevige sociaaleconomische basis hebben.
Ter plekke onderzoek doen
Dioraphte draagt al enkele jaren bij aan een onderzoeksprogramma van het Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi), in 2003 opgericht door de Franse arts Bernard Pécoul. DNDi streeft naar goedkopere en breed toegankelijke behandelingen voor verwaarloosde (tropische) ziekten, zoals CL. Ook steunt DNDi wetenschappers in landen waar deze ziekten veel voorkomen, om ter plekke onderzoekscapaciteit op te bouwen.
Verschil gaan maken
Bij CL liggen er bijvoorbeeld kansen in combi-natiebehandelingen van orale medicijnen (in plaats van injecties) en warmtetherapie. Of in het versterken van het aangeboren immuunsysteem, zodat de patiënt de parasiet ‘van binnenuit’ kan bestrijden. De eerste succesvolle studies zijn afgerond. Ze verdienen een vervolg om met bewezen interventies een praktisch inzetbare therapie te kunnen ontwikkelen. Beter toegankelijke, lokaal ontwikkelde behandelingen – veilig en effectief – kunnen een verschil gaan maken in vele mensenlevens.